Nato il 26 settembre 1981 a Saginaw, Michigan, da Richard Williams e Oracene Price. Era la più giovane tra i cinque fratelli, tutte sorelle. Aveva tre sorellastre Yetunde, Lyndrea e Isha Price da parte di madre e una sorellastra Venus Williams. Il padre di Serena - un ex mezzadro della Louisiana determinato a vedere le sue due figlie più giovani avere successo - ha usato ciò che aveva raccolto dai libri e dai video sul tennis per istruire Serena e Venus su come giocare. All età di tre anni, esercitandosi su un campo non lontano dalla nuova casa di famiglia di Compton, in California, Serena ha resistito ai rigori degli allenamenti giornalieri di due ore di suo padre. Nel 1991, Serena aveva 46-3 vittorie negli Stati Uniti Tennis Tour dell ;associazione e si è classificato primo nella divisione 10 e meno. Sentendo che le sue ragazze avevano bisogno di migliori istruzioni per diventare professionisti di successo, trasferì di nuovo la sua famiglia, questa volta in Florida. Lì, Richard ha lasciato andare alcune delle sue responsabilità di allenatore, ma non la gestione della carriera di Serena e Venus. Diffidente del fatto che le sue figlie si esaurissero troppo rapidamente, ha ridimensionato il programma dei loro tornei junior. Serena Williams ha iniziato il 1997, il suo primo anno da concorrente WTA, all ;ombra della sorella, che si era dimostrata una giovane giocatrice promettente. L'Ameritech Cup di Chicago, tuttavia, ha chiarito che Serena Williams era più della semplice sorellina di Venere: era una stella in erba a pieno titolo. In quel torneo, ha scioccato gli osservatori sconfiggendo Mary Pierce, poi classificata settima al mondo tra le giocatrici, al secondo turno. Sfidando ulteriormente le aspettative, Williams ha continuato a sconfiggere Monica Seles, quarta in classifica, nei quarti di finale prima di perdere in semifinale contro Lindsay Davenport. Ha completato la stagione 1997 classificandosi novantanove, un anno di debutto impressionante per un giocatore di sedici anni. Ha continuato a rafforzare le sue capacità e la sua fiducia nel 1998, battendo un numero di giocatori di gran lunga superiori a lei. Una di queste vittorie battendo Irina Spirlea, nona classificata, nel primo round degli Australian Open, l'ha portata a un incontro contro sua sorella nel round successivo. Da allora le sorelle Williams si sono incontrate molte volte come avversarie. Alcuni osservatori hanno suggerito che manchino della loro solita passione quando si interpretano a vicenda, un'accusa che entrambi hanno negato. Tali abbinamenti provocano sentimenti contrastanti, tuttavia, con il vincitore che si sente sia trionfante che dispiaciuto. Serena e Venus sono migliori amiche, ma sono anche intensamente competitive tra loro e ciascuna sorella usa il successo dell'altra come motivazione per migliorare. I due anni successivi si rivelarono difficili per Serena Williams, con una serie di infortuni che le provocarono una serie di sconfitte e la costrinsero a ritirarsi da diversi tornei. I punti più alti della stagione 2000 includevano vittorie in doppio, con Venus come sua partner, sia a Wimbledon che ai Giochi Olimpici. Le sorelle hanno vinto il titolo di doppio agli Australian Open nel 2001, segnando il loro dominio nel doppio in tutti e quattro gli eventi del Grande Slam. Dopo essersi ripresa in modo spettacolare dai vari infortuni e malattie degli anni precedenti, Serena Williams sembrava inarrestabile nel 2002. Le migliori giocatrici del gioco femminile non potevano competere con la sua forza e velocità ineguagliabili in campo. Ha vinto otto degli undici tornei a cui ha partecipato. Anche le sue attività al di fuori del tennis hanno iniziato a occupare più tempo, in particolare i suoi sforzi per diventare un'attrice. A partire dal 2002, Serena Williams ha iniziato a ottenere ruoli da ospite in vari programmi televisivi, tra cui My Wife and Kids, Showtime's Street Time e Law and Order. Ha anche segnato una parte in Hair Show, un lungometraggio completato nel 2004. Serena Williams, nonostante la sua enorme ricchezza e successo, è rimasta con i piedi per terra. È una devota testimone di Geova, una denominazione cristiana che implica uno studio intensivo della Bibbia e la predicazione di insegnamenti biblici ad altri. Mentre alcuni hanno criticato le sorelle Williams per ciò che percepiscono come arroganza e ostilità, Serena e Venus hanno anche sviluppato la reputazione di evitare meschini scambi di insulti tra i tennisti. In quanto stelle del tennis di fama mondiale, sono stati oggetto di numerose voci e notizie negative sui media, ma cercano di ignorare tale stampa. In un intervista con Oprah Winfrey per O, The Oprah Magazine, Serena ha riferito che non le importa cosa pensano gli altri di lei "finché la mia famiglia sa chi sono. E so che una bugia non può vivere per sempre. La maggior parte delle bugie che le persone raccontano su di noi alla fine vengono spazzate via, quindi non mi disturbano. Serena Williams attribuisce il suo equilibrio alle sue forti relazioni familiari e al suo background spirituale.